金屬熱處理的加熱辦法許多，最早是選用木炭和煤作為熱源，進(jìn)而使用液體和氣體燃料。電的使用使加熱易于操控，且無環(huán)境污染。使用這些熱源能夠直接加熱，也能夠經(jīng)過熔融的鹽或金屬，以致起浮粒子進(jìn)行間接加熱。

金屬加熱時(shí)，工件暴露在空氣中，常常發(fā)作氧化、脫碳(即鋼鐵零件外表碳含量下降)，這對于熱處理后零件的外表功能有很晦氣的影響。因而金屬通常應(yīng)在可控氛圍或維護(hù)氛圍中、熔融鹽中和真空中加熱，也可用涂料或包裝辦法進(jìn)行維護(hù)加熱。

加熱溫度是熱處理技術(shù)的重要技術(shù)參數(shù)之一，挑選和操控加熱溫度，是確保熱處理質(zhì)量的主要問題。加熱溫度隨被處理的金屬材料和熱處理的意圖不相同而異，但通常都是加熱到相變溫度以上，以取得高溫安排。別的改動(dòng)需求必定的時(shí)刻，因而當(dāng)金屬工件外表到達(dá)要求的加熱溫度時(shí)，還須在此溫度堅(jiān)持必定時(shí)刻，使表里溫度共同，使顯微安排改動(dòng)徹底，這段時(shí)刻稱為保溫時(shí)刻。選用高能密度加熱和外表熱處理時(shí)，加熱速度極快，通常就沒有保溫時(shí)刻，而化學(xué)熱處理的保溫時(shí)刻通常較長。

冷卻也是熱處理技術(shù)過程中不行短少的步驟，冷卻辦法因技術(shù)不相同而不相同，主要是操控冷卻速度。通常退火的冷卻速度最慢，正火的冷卻速度較快，淬火的冷卻速度更快。但還因鋼種不相同而有不相同的要求，例如空硬鋼就能夠用正火相同的冷卻速度進(jìn)行淬硬。

金屬熱處理技術(shù)大體可分為全體熱處理、外表熱處理和化學(xué)熱處理三大類。依據(jù)加熱介質(zhì)、加熱溫度和冷卻辦法的不相同，每一大類又可區(qū)分為若干不相同的熱處理技術(shù)。同一種金屬選用不相同的熱處理技術(shù)，可取得不相同的安排，然后具有不相同的功能。鋼鐵是工業(yè)上使用最廣的金屬，并且鋼鐵顯微安排也最為雜亂，因而鋼鐵熱處理技術(shù)品種繁多。

全體熱處理是對工件全體加熱，然后以適當(dāng)?shù)乃俣壤鋮s，以改動(dòng)其全體力學(xué)功能的金屬熱處理技術(shù)。鋼鐵全體熱處理大致有退火、正火、淬火和回火四種根本技術(shù)。